Il 7 giugno 1930 il chimico canadese William Chalmers realizza il primo "vetro di plastica", lastra trasparente sintetica (polimetil-metacrilato) che è infrangibile e consente di essere formata nel modo desiderato. La sostanza viene brevettata nel 1931 e commercializzata con i marchi di Plexiglas e di Perspex a partire dal 1936. Laureando con una borsa di studio del National Research Council, Chalmers inventa il plexiglas proprio nei laboratori del Dipartimento di chimica della McGill University. Successivamente, nella stessa università, viene fondato uno dei più importanti Dipartimenti di chimica dei polimeri. Pioniere delle ricerca sui polimeri, Chalmers lavora anche in Germania con lo scienziato e premio Nobel Herman Staudinger.